Mercanti di veleno: gruppi di facciata e alleati PR che Bayer utilizza per difendere il glifosato

Pubblicato: 10 gennaio 2023 di Stacy Malkan

“La chiave sarà mantenere la Monsanto nell’ombra per non danneggiare la credibilità delle informazioni”.

– Eric Sachs, Monsanto

Quello che segue è un estratto del rapporto Merchants of Poison che esamina ciò che i documenti rivelano sui numerosi “partner industriali” – gruppi di facciata, gruppi commerciali, PR e gruppi di propaganda – che Monsanto e Bayer usavano per difendere il glifosato dalle preoccupazioni sul cancro.

Mentre nell’Unione europea cresceva la pressione per vietare il glifosato sulla scia del rapporto sul cancro dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), un nuovo gruppo chiamato“Libertà di coltivare” è apparso in occasione di eventi agricoli in tutta Europa. Presentandosi come uno sforzo di base guidato dagli agricoltori, il gruppo ha messo in guardia da una “minaccia per l’agricoltura” rappresentata dalle restrizioni sul glifosato legato al cancro.

Ma Freedom to Farm non è stata la rivolta di base che si supponeva fosse. Sebbene il nome della Monsanto non comparisse da nessuna parte sui materiali di Freedom to Farm, l'iniziativa è stata interamente finanziata e supportata dalle società di pubbliche relazioni che lavorano per l'azienda. Un rapporto di intelligence preparato per la Monsanto da FleishmanHillard rivela la portata dell’operazione: 39,5 dipendenti equivalenti a tempo pieno di quattro società di pubbliche relazioni promuovevano la “Libertà di coltivare” in sette paesi. E non è tutto: “Oltre alla squadra della campagna”, osserva il rapporto, “56 operatori formati stanno supportando il processo di reclutamento in loco per la base”.

FleishmanHillard, una delle più grandi società di pubbliche relazioni al mondo, stava anche sviluppando siti web di presunti gruppi di agricoltori di base e collaborando con ricercatori per sviluppare documenti che descrivessero il glifosato come una necessità economica e presentassero la sostanza chimica come una soluzione climatica.

Freedom to Farm è stata una classica operazione di “astroturf”, che sembra essere guidata da gruppi di base quando in realtà è un costrutto di pubbliche relazioni del settore. Secondo un’indagine del 2019 di Unearthed, l’ala investigativa di Greenpeace, l’operazione di pubbliche relazioni finanziata dalla Monsanto è stata gestita da Red Flag Consulting, una società politica con sede a Dublino, con l’aiuto dell’agenzia di consulenza politica statunitense Lincoln Strategy Group. Red Flag annovera tra i suoi clienti il ​​colosso del tabacco British American Tobacco. Lincoln Strategy Group è stato smascherato per numerose campagne di pubbliche relazioni segrete, tra cui Protect America's Consumers, un gruppo segreto legato ai fratelli Koch che, secondo Politico, ha speso più di 130.000 dollari in spot televisivi e radiofonici per attaccare il Consumer Financial Protection Bureau. I fondatori del Lincoln Strategy Group sono stati anche collegati a sospetti brogli elettorali e corruzione politica.

Alla fine, l’UE non ha vietato il glifosato; ha esteso l'autorizzazione della sostanza chimica alla fine del 2022, per poi rinviare nuovamente la decisione al 2023. Il materiale promozionale di Red Flag, ha osservato Unearthed, vanta che l'azienda "ha vinto la più grande campagna di regolamentazione e di affari pubblici nell'Unione europea", utilizzando “alleati non tradizionali”. Anche se Red Flag non ha nominato Freedom to Farm, questo è l'implicazione: "Red Flag ha sfruttato questi sforzi su obiettivi identificati attraverso i media e l'impegno diretto per cambiare i voti in un comitato chiave a Bruxelles per ottenere una vittoria per il nostro cliente."

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“Metti le tue parole in bocca a qualcun altro”Il responsabile delle PR descrive la strategia di terze parti

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La macchina delle pubbliche relazioni dietro Freedom to Farm è solo un esempio di come le aziende utilizzano alleati di terze parti per diffondere messaggi che sembrano provenire da fonti indipendenti. I documenti interni della Monsanto chiariscono che la società ha fatto affidamento su un’ampia gamma di alleati terzi per diffondere i propri messaggi sul glifosato. Mentre molti di questi alleati dell’industria si presentano al pubblico come autorità indipendenti in materia di pesticidi e OGM, i documenti collegano i loro messaggi – e in molti casi i loro finanziamenti – alla Monsanto.

La tattica di utilizzare alleati terzi risale agli albori del settore delle pubbliche relazioni all'inizio del secolo scorso e a Edward Bernays, nipote di Sigmund Freud. Considerato a lungo il padre delle pubbliche relazioni moderne, Bernays ha lavorato per vari interessi politici e aziendali per spostare l’opinione pubblica in modi che spesso lasciavano il pubblico inconsapevole di essere influenzato o spintonato. In una delle sue prime campagne, nel 1913, Bernays assunse un team di medici per promuovere i benefici del bacon a colazione. Bernays non ha rivelato che i medici da lui assunti erano pagati dall’industria della carne suina. Come ha osservato lo storico Alan Brandt riguardo al lavoro di Bernays, "il miglior lavoro di pubbliche relazioni non ha lasciato impronte digitali".