Percorsi sostenibili per reinventare i sistemi agricoli indiani

Comunicazioni Terra e Ambiente volume 4, numero articolo: 262 (2023) Citare questo articolo

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La Rivoluzione Verde dell'India ha reso il paese leader mondiale nella produzione di riso e grano, ma ha avuto un impatto negativo sulle persone e sull'ambiente. In un’era di cambiamenti climatici e crescita demografica, l’agricoltura deve essere resa sostenibile. Per raggiungere questo ambizioso obiettivo sono necessari nuovi approcci alla politica agricola e alla ricerca.

Durante gli anni '60 e '70, la Rivoluzione Verde in India ha portato ad una notevole trasformazione agricola. Nel corso di due decenni, il paese si è trasformato da uno dei maggiori importatori netti di cereali al mondo in un importante esportatore di riso e grano e ha stabilito la sua importanza nel mercato alimentare globale. Tuttavia, il fabbisogno di energia, acqua e fertilizzanti per sostenere la produzione di nuove varietà di riso e grano era sostanziale e ha avuto conseguenze dannose. L’agricoltura basata sulla Rivoluzione Verde ha portato alla perdita di nutrienti del suolo1, all’esaurimento delle risorse idriche2, alla riduzione dell’agrobiodiversità3 e all’aumento delle emissioni di gas serra4. Gli impatti sulla salute pubblica e gli investimenti finanziari ricorrenti necessari per le sementi e gli input chimici hanno contribuito a creare trappole del debito per molte famiglie di agricoltori, aggravando gli impatti ambientali5.

Sono necessari cambiamenti trasformativi nell’agricoltura indiana per ridurre le emissioni di gas serra mantenendo i livelli di produzione e sostenendo i servizi ecosistemici. L’India deve migliorare la gestione del suolo, dell’acqua e dei residui colturali, ridurre gli sprechi alimentari, aumentare la biodiversità all’interno e intorno alle aziende agricole e aumentare il sequestro del carbonio.

Esistono alternative alla produzione intensiva di riso e grano promossa dalla Rivoluzione Verde. Queste includono l’agricoltura naturale, rigenerativa, biologica e senza lavorazione basata su principi agroecologici6,7,8. Ma, soprattutto, non è chiaro se questi sistemi possano mantenere alti livelli di produttività e come risponderebbero al cambiamento delle condizioni climatiche.

Identifichiamo cinque percorsi principali per ridurre le emissioni nette di gas serra provenienti dal settore agricolo e aumentare il sequestro del carbonio nel suolo e nella biomassa. Ciascun percorso affronta notevoli sfide di implementazione, non solo tecniche ma anche legate alla conoscenza e alle istituzioni.

Molti sistemi agricoli alternativi enfatizzano la riduzione della lavorazione del terreno e l’uso di input organici per mantenere un ecosistema sotterraneo sano riducendo al contempo le emissioni di gas serra. Tali approcci sono stati utilizzati in India9,10,11, ma con scarsa analisi complessiva dei risultati. Poiché oggi almeno dal 40 al 55% dei suoli indiani sono gravemente carenti di azoto, fosforo, potassio e carbonio organico12, i fertilizzanti sintetici possono sembrare praticamente indispensabili. Ma i fertilizzanti sono attualmente utilizzati in modo inefficiente e in proporzioni distorte13, in parte perché i sussidi governativi hanno mantenuto i prezzi dei fertilizzanti azotati eccessivamente bassi, portando a un uso sbilanciato di fosforo e potassio14. I residui colturali e la biomassa delle erbe infestanti possono essere utilizzati in modo mirato invece di essere bruciati. L’integrazione dell’agricoltura con l’industria dell’allevamento può fornire sterco e letame. L’approvvigionamento di alghe marine, biomassa di piante infestanti acquatiche e rifiuti dell’acquacoltura derivanti dalla pesca possono superare la carenza di input organici. Tutte queste misure possono creare mercati per i prodotti di scarto provenienti da altri settori.

Approcci integrati di gestione dei nutrienti15 e metodi di coltivazione senza pesticidi (https://www.safeharvest.co.in/), che consentono fertilizzanti sintetici limitati ma limitano altri input chimici, possono evitare alcuni risultati distruttivi pur mantenendo i livelli di produttività, ma richiedono metodi sistematici prove. Il programma nazionale Soil Health Card – uno schema governativo implementato per aiutare gli agricoltori a monitorare lo stato dei loro suoli – dovrebbe essere rafforzato e ampliato. Comprendere la salute del suolo e il corretto utilizzo dei fertilizzanti ridurrà la necessità di sussidi perversi e aumenterà la capacità degli agricoltori di utilizzare i fertilizzanti in modo sostenibile.